La Ley Internacional y las Leyes Nacionales ofrecen protección legal al orangután y otros animales y plantas en peligro de extinción. CITES, la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas brinda una protección para los orangutanes por estar en peligro de extinción en el comercio internacional (Apéndice I para los Orangutanes Salvajes). Los países de todo el mundo deben ratificar los acuerdos de la CITES por la aprobación de leyes nacionales. Malasia e Indonesia ya han hecho esto, sin embargo, pasaron sobre sus propias leyes hace muchos años dando orangutanes en estatus de protección.
Indonesia, bajo el dominio holandés, hizo ilegal poseer o vender orangutanes en 1930. Malasia aprobó leyes similares a mediados de 1960. Acuerdos más recientes y tratados como el Tratado de Biodiversidad o Acuerdo de Río aprobado en la Cumbre de la Tierra, fortalecieron los esfuerzos internacionales jurídicos ya realizados para proteger a las plantas y los animales en peligro de extinción. En última instancia, será el cumplimiento de estas leyes en los países de origen y de destino del comercio de orangutaneslo que hará que las leyes y acuerdos de trabajo se cumplan. Muchos comerciantes de animales aún no son detenidos o procesados por la violación de las Leyes Nacionales e Internacionales de protección de la Vida Silvestre debido a sus conexiones e influencias.